Faza I – Faza narastającego napięcia
W tej fazie następuje wzrost napięcia między sprawcą a ofiarą przemocy. Pojawia się sytuacja konfliktowa i narastająca agresja, której przyczynami mogą być zwykłe, codzienne błahostki. Sprawca prowokuje do kłótni i staje się coraz bardziej niebezpieczny. Ofiara stara się spełniać wszystkie zachcianki sprawcy, aby tylko uspokoić nerwową atmosferę.
Faza II - Faza ostrej przemocy
Tą fazę charakteryzuje eksplozja emocji nagromadzonych w fazie I. Sprawca wpada w szał i wyładowuje całą swoją agresję na ofierze. W tym etapie najczęściej dochodzi do interwencji policji. Ofiara czuje się bezradna i oszołomiona.
Faza III - Faza miodowego miesiąca
W tej fazie sprawca zaczyna zdawać sobie sprawę, że posunął się za daleko. Obiecuje poprawę i przyrzeka, że taka sytuacja nigdy już się nie powtórzy. Obdarowuje ofiarę prezentami i zapewnia o swojej miłości, tym samym zatrzymując ją w błędnym kole przemocy, które kręci się od nowa z większą siłą.